управляющим?

— Повторяю еще раз, мистер, что хотел бы работать управляющим вашей фабрики, — спокойно ответил посетитель,

— Послушайте, — все более удивляясь такой дерзости, сказал Дринкуотер, подходя ближе к юноше, — но сколько же вам лет? Да видели ли вы, милое дитя, когда-нибудь фабрику, знаете ли, что это такое! — уже сердясь, продолжал он.

Но юноша не смутился:

— Мне двадцать лет, из них пять лет я веду собственное дело. Это небольшая прядильная мастерская. Если угодно, вы можете посетить ее, проверить книги, чтобы судить о моих способностях.

Твердость тона юноши, четкость ответов, уверенная манера держать себя произвели на фабриканта благоприятное впечатление. Но сегодня ему предлагали услуги несколько опытных, почтенных людей. У них были прекрасные рекомендации. А тут этот молокосос...

— Ваше имя?

— Роберт Оуэн.

— Сколько раз в неделю вы напиваетесь пьяным? — задал уже деловой вопрос Дринкуотер.

Оуэн не счел его оскорбительным. Среди фабричных рабочих Англии того времени царило пьянство. От рабочих не отставала и администрация.

— Я никогда не пью, — последовал ответ.

— Хорошо, — решился Дринкуотер, — едем в вашу мастерскую.

Образцовая чистота мастерской Оуэна, налаженная работа, аккуратное ведение книг удивили старого фабриканта. Не мог он не признать, хотя и был уязвлен, что у «мальчишки» пряли такую тонкую нить, которую не умели делать на его собственной фабрике.

Все это вместе убедило Дринкуотера, что лучшего управляющего, чем этот юноша, ему не найти. Через несколько дней Роберт Оуэн приступил к выполнению новых обязанностей.

До тех пор он не бывал на больших фабриках, но природная одаренность помогла ему быстро привыкнуть к обстановке и наметить необходимые преобразования.

Это было время, когда ручной труд прядильщиков и ткачей начал заменяться трудом машинным. Была изобретена прядильная машина. Теперь один человек мог работать на 100 веретенах. Появился механический ткацкий станок Карт-райта.

Чтобы приводить в движение машины, нужна была могучая сила. Ее нашли. Легкий, прежде неуловимый пар,

заключенный в цилиндре машины Джемса Уатта, совершал работу, непосильную для сотен людей.

Казалось бы, все это должно принести радость людям: легче стал труд, больше производительность.