«Да знают все, кто ныне существует, и кто будет существовать и кто увидит этот документ, что я обязался уплатить Иоанну Скриба 137 золотых флоринов...» — читаем мы в одной из долговых расписок старых времен. Их назвали векселями.

Вексель тоже передавали. Он тоже заменял деньги.

Появление банкнот, векселей и чеков было началом удивительного явления в жизни людей. До тех пор деньги, как и всякий товар, имели стоимость и обменивались на любой другой товар. Теперь же вместо денег в обмене стали участвовать почти ничего не стоящие бумажные «представители», а сами деньги преспокойно где-то лежали.

А нельзя ли вообще положить серебро и золото в кладовые банков, оценить его, выпустить на эту сумму «представителей» и пусть они ходят вместо денег? Практика подсказывала: можно. Деньги обладали поразительными свойствами.

ХИТРЫЙ КАССИР. ЗНАКИ. ПОРЧА ДЕНЕГ

Перед первой мировой войной в большинстве стран Европы и Америки ходили золотые деньги.

Тысячи монет стекались ежедневно в кассы банков. Это были частные вклады, переводы, налоги и т. д. Каждый

день кассиры разбирали, складывали столбиком одинаковые монеты и запечатывали в бумагу.

Подсчет денег производился на просторных деревянных столах с тщательно отполированными крышками. Это

уменьшало стирание монет.

Но вот как-то кассир одного крупного банка во время работы постелил на стол принесенный из дому кусок сукна и на нем разложил деньги. Начальство пришло в умиление от такой заботливости и ставило его в пример другим. Однако вскоре многие обратили внимание на странность поведения кассира: чересчур уж бережно он расстилал свою суконку в начале дня и еще тщательнее скатывал вечером. Каждую субботу он уносил ее домой. А в понедельник приносил новый кусок материи.

«Тут какой-то секрет», — решили сослуживцы.

Наконец все стало ясным. Домашняя прислуга кассира проговорилась, что он каждую субботу кладет суконку на сковороду и сжигает. Частицы золота, застрявшие за неделю в ворсинках, плавились и давали кассиру маленький слиток драгоценного металла.

В древнем мире деньги делали из чистого золота и серебра. Но эти металлы чересчур мягки, монеты легко стирались и быстро теряли часть своей ценности. Тогда их начали делать из сплава, в котором к благородным металлам добавлялось небольшое количество дешевого металла, например меди. Но все же монеты оставались высокой пробы, то есть содержали много золота или серебра. Они тоже быстро изнашивались, хотя гораздо медленнее, чем прежние.

Однажды сделали такой опыт: взвесили золотую монету на специальных, очень чувствительных весах. Потом, подержав в руках, снова взвесили. Монета стала легче: часть золота осталась на пальцах. Подсчитали, что каждый год превращается в пыль около восьмисот килограммов монетного золота. Такую пыль и собирал хитрый кассир.