запел артист куплеты Мефистофеля из новой французской оперы «Фауст»,

Люди гибнут за металл

—Многие, слушая, согласно кивали головой.

— Верно ведь! Ох, как верно! — умильно шептал на ухо соседу по столу сильно захмелевший владелец скобяных лавок Торчеев, щуплый на вид старик. — Гибнем за металл! Все гибнем! Вот как давеча эти нищие. В церкви-то. Чуть было не передавили друг друга... Ха-ха-ха! И все из-за копейки. А? Да и мы, грешные... Вот хоть бы я... Подлец, если подумать, — покаянно стукнул себя кулаком в грудь Торчеев и легко заплакал пьяными слезами. — Засудил Алешку Ум-нова за сто рублей. Пустил его малых деток по миру. Убить меня мало!

... Оба собеседника не замечали, что к их разговору прислушивался сидевший рядом молодой человек в студенческой тужурке, дальний родственник Лаврушиных.

— Вам, стало быть, сто рублей дороже человека? — не выдержав, спросил он Торчеева дрожащим от негодования голосом. — Что ж, вы за деньги и душу свою загубить способны?

Торчеев, икнув от удивления, некоторое время тупо смотрел на него.

— Так ведь, милый! Милый! — стукнул он по столу. — Кабы этих-то денег не было бы на свете. Кабы не нужны они были. А то ведь без них, без денежек, без золота-то ни шагу! Много их человеку надо! Вино вот ты пьешь — за деньги куплено. Одежонка на тебе, хоть и неказистая, а поди получи ее без денег! Цветы, музыка, харч разный — всё деньги!

— Будто уж и впрямь без денег обойтись нельзя? — стушевался студент.

— А обойдись-ка! Сколько люди на свете существуют, столько и деньги. Куды они без них. Кабы деньги вдруг исчезли, это что б было? — Торчеев хрипло захохотал. — Столпотворение вавилонское. Ни купить, ни продать. Работать бы никто не стал. Даром-то! Все вокруг копейки вертится. Весь мир. А ты говоришь — душу. Коли ты мне задолжал, так отдай! Я своего не упущу. Хоть головой своей, а плати.

Долго еще рассуждал расходившийся купец. Молодому человеку и противно, и страшно было слушать старика.

Но вместе с тем он не мог про себя не согласиться, что в его словах была злая правда.

«В самом деле, — думал студент, — почему деньги, золото с незапамятных времен играют такую роль в

человеческих отношениях? Что за сила в них заключена? Чем они подчиняют людей своей власти, делят на

богатых и бедных, на слуг и господ? Может быть, в них что-то сверхъестественное, что не понять рассудку?

Почему о них так много говорится, пишется, поется в песнях?»

Студент не первый задумался над этими вопросами. Они занимали многих.

Деньги — это тема множества произведений художественной литературы, народного творчества. Деньгами занимаются такие науки, как археология, этнография, история, философия, социология, юриспруденция и политическая экономия.

Как-то еще в начале нашего века подсчитали, что специально о деньгах написано свыше 6000 научных книг. С