Мен­гер по­пы­тал­ся дать тео­рию по­треб­но­стей.  «... Че­ло­век со сво­ими по­треб­но­стя­ми и сво­ей влас­тью над средс­тва­ми удо­влет­во­ре­ния по­след­них со­став­ля­ет ис­ход­ный и ко­неч­ный пункт вся­ко­го че­ло­ве­че­ско­го хо­зяйс­тва» [84,с.89]. Ана­ло­гич­но пи­сал В. Зом­барт: «Ис­ход­ным пунк­том всей хо­зяйс­твен­ной де­яте­ль­но­сти яв­ля­ет­ся по­треб­ность че­ло­ве­ка, т.е. его ес­те­ствен­ная нуж­да во бла­гах» [51,Т.1,кн.1,с.43]. Лю­ди - «ра­бы» сво­их по­треб­но­стей. Человека определяют и насилуют его  потребности, т.е. собственная его природа - совокупность потребностей и влечений [см. 79,Т.46,Ч.1, с. 192]. Монографии о потребностях дают содержательно многое по данному вопросу [см., в частности, 140].

Потребности - основа жизни.  Но это не  свидетельствует о том, что смысл жизни людей сводится к потребностям.  Многие люди живут не ради потребления, а потребляют ради жизни. Такую идею высказывал и Телет. В частности, он писал, «удовольствие не является целью жизни». И далее: «Поэтому я не понимаю, как можно прожить счастливую жизнь, если считать счастьем одни удовольствия, … Если бы счастье в жизни следовало определять по обилию в ней удовольствий, тогда, как утверждает Кратет, вообще не было бы  счастливых» [2, с 196-197]. В новое время Б. Спиноза  называл рабством жизнь ради удовольствия, что составляет сущность потребительства. Особенно опасны прихоти субъектов.

По­треб­но­сти - все не­об­хо­ди­мое для жиз­ни лю­дей, ат­ри­бут (не­отъ­ем­ле­мое свойс­тво) жиз­ни. По­ни­ма­ние по­треб­но­стей за­ви­сит от изу­че­ния все­го то­го, что нуж­но лю­дям. В по­всед­не­вной жиз­ни лю­ди сти­хий­но осмыс­ли­ва­ют мно­гие по­треб­но­сти. Тео­рия по­треб­но­стей при­зва­на по­ка­зать сис­те­му основ­ных их форм. 

Ес­те­ствен­ные (фи­зиоло­ги­че­ские) по­треб­но­сти (на­доб­но­сти) су­ще­ству­ют сти­хий­но. Иные по­треб­но­сти - ре­зу­ль­тат об­щес­твен­ной жиз­ни, вос­пи­та­ния.  В зависимости от воспитания людей их потребности могут быть разумными и неразумными, например, курение. Каж­дая из этих групп по­треб­но­стей мо­жет быть кон­кре­ти­зи­ро­вана.  Со­ци­аль­ные (мо­ра­ль­ные) по­треб­но­сти: се­мья, дру­зья, об­щес­тво,    а     ду­хов­ные - са­мо­об­ра­зо­ва­ние, эс­те­ти­че­ское